Dag 7 - Sukhothai

We lopen vanuit het hotel naar een lokale basisschool om de opening van een schooldag mee te maken. Erg leuk! Alle kinderen worden, net als bij ons, door de ouders gebracht. De meesten ruim op tijd maar ook hier zijn er laatkomertjes. Alle kinderen dragen uniformen; hetzij reguliere uniformen, hetzij sporttenues. De kinderen beginnen met een lied, staand, daarna volgt het gebed, zittend.
Daarna gaan de kinderen heel gestructureerd, klas voor klas, het schoolgebouw in.
De leerkrachten zijn nog steeds in het zwart gekleed, uit respect voor de overleden koning Rama IX.

Met de bus gaan we verder naar het historical park van Sukhothai. Onderweg zien we rijsteveld na rijsteveld. Kilometers ver.
De weersvoorspelling is slecht, er wordt veel, heel veel regen verwacht. We gaan het zien, het weer kunnen we helaas niet controleren.
In Sukhothai stappen we de fiets op voor een tocht door het historische park. Sukhothai is de eerste hoofdstad van Siam, de oudste dus en we gaan langs twee tempels uit het jaar 700. De eerste, en mooiste, is een boedhhistische tempel, heel bijzonder zijn de honderden jaren oude mangobomen.
Daarna stoppen we kort bij een Hindoe-tempel.
Bij de coffeeshop laten we ons verleiden om twee houtsnijwerkjes te kopen.

Na een late, hele lekkere lunch, ook vandaag weer heel wat kilometers te overbruggen, nu op weg het olifantenhospital. De olifant is het meest heilige dier van Thailand. Omdat ook Thailand steeds minder bossen kent vanwege de huizenbouw en houtindustrie is het leefgebied van de olifanten geslonken van 70% naar 15% van het grondoppervlak. In 1989 is er door de regering een kapverbod ingesteld. Niet alleen werden veel mensen werkeloos, maar ook 3000 werkolifanten werden overbodig. Terug sturen het willd in, was geen optie, dus Thailand kreeg een probleem met haar olifanten. Tegelijkertijd kwam het toerisme enorm op zodat olifanten, goedbedoeld, werden ingezet in het toerisme.
Helaas wordt dat nu nog steeds toegepast. Gelukkig is er nu een tendens dat olifantentoerisme niet okay is.

Het park dat wij bezoeken, het FAE (Friends of the Asian Elephants) is het eerste olifantenhospital ter wereld. Het is absoluut niet toeristisch, niet commercieel. In het FAE worden oa olifanten behandeld die met mishandeling of bombardementen te maken hebben gehad. Olifanten met geamputeerde ledematen krijgen hier protheses en alles wat verder nodig is.
Het ziekenhuis is een particulier initiatief dat bestaat dankzij giften en donaties.

Na een introductiefilm ontmoeten we twee olifanten met geamputeerde ledematen. Eén heeft al een prothese, de ander nog niet. Voor beide dieren zijn nu nieuwe protheses in ontwikkeling. Deze twee olifanten blijven bij FAE en gaan niet meer terug naar een van de nationale parken.
Ook worden olifanten uit andere parken die iets mankeren hier tijdelijk opgevangen tot ze weer beter zijn. Dat deze olifanten daarna misschien weer naar een kunstjes-park terug moeten is schrijnend. Met de toenemende kritiek op het commercieel inzetten van olifanten komt hier hopelijk in de nabije toekomst verandering in.
Al met al een heel indrukwekkende middag.

Tegen zessen arriveren we in ons hotel, ditmaal voor drie nachten. Om kwart voor zeven gaan we met een soort lokale open busjes naar een Aziatisch theater waar we op een typisch Kantoke diner met Thaise dansen worden getrakteerd. Erg gezellig!